Los relojes inteligentes actuales dependen de algo llamado fotopletismografía, o PPG por sus siglas en inglés, para controlar nuestras frecuencias cardíacas. La forma en que funciona es bastante interesante: luces LED verdes atraviesan la piel y detectan esas pequeñas fluctuaciones en el flujo sanguíneo dentro de nuestros capilares. Luego traducen todo eso en los números de BPM que vemos en nuestras muñecas. Según una investigación publicada en Nature el año pasado, las marcas líderes alcanzan aproximadamente un 95 % de precisión cuando alguien está simplemente sentado e inmóvil, gracias a un software avanzado que combina los datos de PPG con lo que detecta el acelerómetro, filtrando básicamente cualquier movimiento o temblor que podría alterar la lectura. Lo que hace tan valiosa esta tecnología es que permite a las personas monitorear su frecuencia cardíaca en reposo durante todo el día, determinar qué tan intenso es su esfuerzo durante los entrenamientos e incluso identificar patrones sobre qué tan rápido se recupera su cuerpo tras el esfuerzo.
La mayoría de las lecturas del ritmo cardíaco durante el día tienen una precisión de aproximadamente el 90 % según diversos estudios, aunque las cosas se complican durante ejercicios intensos, cuando los números suelen retrasarse entre 15 y 20 segundos debido a la interferencia de señales. Las personas con tonos de piel más oscuros o aquellas que tienen tatuajes en la muñeca a menudo notan que sus dispositivos también presentan dificultades, ya que los sensores no captan las señales de forma tan confiable en ciertos tipos de piel. Para fines generales de fitness, estos sistemas PPG de consumo funcionan aceptablemente, pero están lejos de ser tan buenos como el equipo médico real. Tomemos por ejemplo la detección de fibrilación auricular: los dispositivos portátiles comunes solo la detectan alrededor del 73 % de las veces, en comparación con las máquinas ECG adecuadas utilizadas en hospitales. Por eso las empresas insisten continuamente en que sus productos no están destinados a diagnósticos, sino simplemente en alertar a las personas si algo parece anormal en sus ritmos cardíacos.
Un estudio reciente analizó a 400 personas que usaban relojes inteligentes equipados con tecnología PPG. Estos dispositivos detectaron ritmos cardíacos inusuales que podrían indicar FA aproximadamente el 84% de las veces cuando se utilizaron correctamente. Cuando los usuarios recibieron notificaciones para revisar su corazón con un ECG, los médicos encontraron un 32% menos de casos que habían pasado desapercibidos durante seis meses seguidos. El enfoque combinado, en el que los relojes realizan controles iniciales y luego envían a las personas a pruebas médicas adecuadas, se ha vuelto común en la tecnología wearable aprobada por la FDA. Esto ayuda a detectar problemas antes, pero aún requiere confirmación por parte de profesionales médicos reales, en lugar de depender únicamente de las lecturas del dispositivo.
Los sistemas inteligentes analizan cómo late el corazón de una persona en comparación con lo que es normal para ella personalmente, detectan cuándo las cosas empiezan a desviarse y envían advertencias. Un estudio reciente del Instituto Ponemon realizado en 2024 reveló algo interesante: aproximadamente el 58 por ciento de las personas que recibieron estos mensajes de alerta a través de aplicaciones en sus teléfonos contactaron a médicos dentro de solo un día. La mayoría de los dispositivos modernos se conectan directamente a bases de datos hospitalarias, por lo que los médicos pueden ver patrones de latidos cardíacos durante meses sin tener que depender de que los pacientes recuerden anotarlos ellos mismos.
Los relojes que tienen funciones integradas de ECG funcionan midiendo la actividad eléctrica dentro del corazón mediante sensores ubicados en la parte posterior del dispositivo y alrededor del botón en la parte superior. Cuando alguien toca ese botón, completa la conexión necesaria para que el reloj capte los patrones del ritmo cardíaco. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado estos dispositivos después de que superan requisitos estrictos de pruebas. Una investigación publicada el año pasado en el Journal of Cardiac Electrophysiology encontró que cuando las personas están sentadas en reposo, estos relojes inteligentes coinciden con los equipos estándar de ECG hospitalarios aproximadamente 98 de cada 100 veces al detectar latidos irregulares conocidos como fibrilación auricular.
Las mediciones de ECG bajo demanda permiten a los usuarios detectar arritmias de forma proactiva. Los sistemas identifican formas de onda irregulares compatibles con fibrilación auricular, fomentando una consulta médica oportuna. Sin embargo, la mayoría de los dispositivos de consumo no pueden identificar de manera confiable arritmias complejas, como la taquicardia ventricular. Por ello, funcionan mejor como herramientas de cribado en lugar de sustitutos de los diagnósticos clínicos.
Los oxímetros de pulso que utilizan tecnología de reflexión funcionan emitiendo luz roja e infrarroja a través de los capilares en nuestra piel para estimar los niveles de oxígeno en sangre, conocidos como SpO2. La mayoría de las personas tienen lecturas entre el 95 % y el 100 % durante el día, aunque los dispositivos de consumo no siempre son completamente precisos. Pueden diferir de los monitores hospitalarios de alta calidad en aproximadamente de 3 a 5 puntos porcentuales, especialmente cuando una persona se mueve o tiene tonos de piel más oscuros. La nueva generación de estos dispositivos realiza un seguimiento conjunto de los patrones de saturación de oxígeno y de la frecuencia respiratoria, lo que ayuda a identificar problemas como apnea del sueño o niveles bajos de oxígeno por la noche.
Tres factores principales limitan la fiabilidad de métricas avanzadas:
Los relojes inteligentes modernos convierten entradas biométricas en perspectivas significativas de bienestar mediante el análisis del sueño y el monitoreo de la actividad. Según un estudio de 2023 Revisión de Medicina del Sueño el 72 % de los usuarios informaron una mejor calidad del sueño después de tres meses de seguimiento constante.
Los relojes inteligentes han mejorado bastante a la hora de detectar nuestras fases de sueño en la actualidad. Cuando combinan mediciones de la variabilidad del ritmo cardíaco con el seguimiento de movimientos mediante acelerómetros, la mayoría de los modelos pueden estimar en qué fase del sueño nos encontramos con una precisión aproximada del 85 al 92 por ciento en comparación con las pruebas de laboratorio avanzadas llamadas polisomnografías, según una investigación publicada el año pasado en el Journal of Sleep Research. El funcionamiento de estos relojes también es bastante interesante: analizan cuándo disminuye nuestro ritmo cardíaco y rastrean movimientos mínimos durante toda la noche para construir un perfil de nuestros patrones de sueño. Esto ayuda a detectar problemas en las fases más profundas del sueño (llamadas N3) y en la fase REM, durante la cual el cerebro procesa los recuerdos, algo que influye mucho en cómo de cansados nos sentimos al día siguiente. Algunos fabricantes líderes incluso están empezando a incorporar sensores de temperatura cutánea, lo que mejora aún más el seguimiento del sueño. Esta función adicional resulta especialmente útil para personas que trabajan en horarios irregulares o viajan frecuentemente entre zonas horarias, ya que les ayuda a comprender mejor el reloj interno de su cuerpo.
Los dispositivos portátiles pueden detectar signos tempranos de apnea del sueño mediante desaturaciones repetidas de oxígeno (3% por hora) y síndrome de piernas inquietas a través de una frecuencia elevada de movimientos en las extremidades, acelerando las derivaciones clínicas en un 34 % (Informe sobre tecnología portátil, 2024). Al correlacionar los datos del sueño con la actividad diurna, los dispositivos ofrecen recomendaciones personalizadas como:
Los modelos premium utilizan unidades de medición inercial de 9 ejes (IMU) que mantienen una precisión del 97 % en el conteo de pasos incluso durante actividades no lineales como jardinería o baile ( IEEE Sensors Journal , 2023). Las estimaciones del gasto calórico se perfeccionan utilizando múltiples entradas:
| El factor | Impacto en el cálculo |
|---|---|
| Amplitud del balanceo del brazo | &Plusmn;12% de gasto |
| Desnivel positivo | +0,5 kcal por piso |
| Zonas de frecuencia cardíaca continuas | Equivalentes metabólicos |
| Este enfoque escalonado respalda la planificación inteligente del acondicionamiento físico —como mantener la frecuencia cardíaca en la zona 2 durante 150 minutos semanales— para optimizar la resistencia cardiovascular y el metabolismo de grasas. |
La nueva tecnología de relojes inteligentes intenta determinar la presión arterial sin necesidad de usar agujas, principalmente analizando señales PPG y ECG. Un estudio publicado en npj Digital Medicine el año pasado encontró que estos prototipos iniciales tenían errores de alrededor de 5 a 8 mmHg en comparación con los manguitos hospitalarios convencionales, pero solo cuando las personas estaban sentadas y quietas. Las cosas se complican cuando alguien comienza a moverse; el error aumenta hasta 15 mmHg solo con caminar. Las personas mayores representan otro desafío porque sus vasos sanguíneos suelen ser más rígidos, lo que altera aún más las mediciones. Para abordar este problema, los ingenieros están trabajando en combinar diferentes tipos de sensores —ópticos y eléctricos— junto con algoritmos avanzados de inteligencia artificial para calibrar mejores resultados, independientemente de la edad o el nivel de actividad.
Los mejores dispositivos portátiles actualmente registran aspectos como la temperatura de la piel durante la noche, la variabilidad del ritmo cardíaco y los hábitos de sueño para adivinar cuándo está ovulando una persona. Las pruebas clínicas indican que aciertan aproximadamente entre el 70 y el 85 por ciento de las veces. Algunas investigaciones del año pasado descubrieron que combinar lecturas de temperatura basal corporal con la calidad del sueño mejora la predicción de las fases del ciclo menstrual en unos 22 puntos porcentuales frente al uso exclusivo de calendarios. Pero existen límites. En mujeres con ciclos irregulares o trastornos como el síndrome de ovario poliquístico, estos dispositivos no funcionan tan bien, lo que significa que los médicos aún necesitan otras herramientas para un diagnóstico adecuado.
Según un estudio reciente de Johns Hopkins de 2024, la mayoría de los relojes inteligentes disponibles en el mercado hoy en día no están realmente autorizados por la FDA para fines de diagnóstico médico. Aproximadamente 8 de cada 10 funciones de salud que ofrecen estos dispositivos no han pasado por la debida aprobación regulatoria. Todavía existen problemas también en cuanto a la precisión de las mediciones. Por ejemplo, los niveles de oxígeno en sangre suelen fallar durante ejercicios intensos, y el monitoreo del ritmo cardíaco tiende a pasar por alto latidos irregulares en personas con tonos de piel más oscuros. Pero analizar tendencias a largo plazo muestra resultados prometedores. Una investigación de la Clínica Mayo del año pasado descubrió que casi el 70 % de los casos de hipertensión podrían detectarse temprano simplemente rastreando patrones del pulso durante varios meses. Por lo tanto, aunque no pueden sustituir las visitas al médico, estos dispositivos portátiles sí ayudan a detectar posibles problemas antes de que se vuelvan graves y fomentan mejores conversaciones entre pacientes y sus proveedores de atención médica sobre lo que ocurre con sus cuerpos día a día.
PPG, o fotopletismografía, es una tecnología en relojes inteligentes que utiliza luces LED para medir las fluctuaciones del flujo sanguíneo a través de la piel, proporcionando un monitoreo continuo de la frecuencia cardíaca.
Los relojes inteligentes con tecnología PPG detectan la fibrilación auricular con una precisión de aproximadamente entre el 73% y el 84% en comparación con las máquinas ECG especializadas utilizadas en hospitales.
Aunque los relojes inteligentes ofrecen información valiosa sobre la salud, no sustituyen a las herramientas médicas de diagnóstico ni a las consultas profesionales con especialistas en atención sanitaria.
Los relojes inteligentes utilizan la variabilidad de la frecuencia cardíaca y los datos de movimiento de los acelerómetros para determinar las etapas del sueño con una precisión del 85% al 92% en comparación con la polisomnografía.
Los dispositivos portátiles de consumo pueden variar en precisión, con diferencias de alrededor del 3% al 5% frente a los monitores hospitalarios.
Noticias Calientes2025-11-27
2025-10-29
2025-09-10
2025-08-13
2025-07-24
2025-06-21
EN
